การที่บุคคลใดบุคคลหนึ่งกระทำผิดไปนั้น ย่อมจะมีสาเหตุและพฤติการณ์แตกต่างกัน การกำหนดโทษที่จะลงแก่ผู้กระทำผิดนั้น จึงไม่อาจกำหนดตายตัวแน่นอนได้ กฎหมายจึงพิจารณาข้อลดหย่อนโทษต่างๆ ให้แก่ผู้กระทำผิด กล่าวคือ สามารถลดหย่อนผ่อนโทษให้แก่ผู้โฉดเขลาเบาปัญญา ผู้ตกอยู่ในความทุกข์อย่างสาหัส ผู้มีคุณงามความดีมาก่อน ผู้ที่รู้สำนึกและพยายามบรรเทาผลร้ายของการกระทำผิดให้ความรู้แก่ศาลเป็นประโยชน์แก่การพิจารณา เป็นต้น